Palestina. Generando otra ‘floración del desierto’: la tecnología hídrica de Israel se filtra en el Golfo

The Cradle /Resumen de Medio Oriente, 29 de octubre 2025.

Crédito de la foto: The Cradle

Las empresas israelíes están convirtiendo las crisis hídricas del Golfo Pérsico en una palanca a largo plazo, utilizando acuerdos de desalinización para reconfigurar silenciosamente la soberanía árabe desde dentro.

La empresa israelí de tecnología hídrica IDE Technologies se está integrando silenciosamente en el corazón de proyectos de infraestructura de Arabia Saudita y Kuwait, impulsando la presencia estratégica de Tel Aviv en el Golfo Pérsico a través de lo que es efectivamente una normalización funcional. 

Aunque los titulares siguen centrados en acuerdos diplomáticos abiertos, es a través de  plantas de desalinización y sistemas de ósmosis inversa que Israel está desempeñando un papel decisivo en el sector más vital del mundo árabe: el agua.

En la Península Arábiga –donde megaproyectos de ciudades inteligentes como  NEOM surgen de la arena y cientos de miles de millones están destinados a visiones futuristas– una verdad fundamental sustenta cada promesa: sin agua, no hay futuro. 

Diplomacia del agua 

En la región más árida del mundo, la seguridad hídrica es un derecho nacional. Sin embargo, los Estados árabes han fracasado sistemáticamente en establecer una base tecnológica local que garantice el acceso independiente a este recurso, lo que los ha dejado dependientes de la experiencia extranjera,  cada vez más israelí .

Israel, vecino septentrional de los estados del Golfo Pérsico, nació en un entorno de escasez de agua, con la mitad del territorio palestino ocupado por él siendo desierto. Libró guerras para  controlar las fuentes de agua a lo largo de sus fronteras con  Jordania , Siria y Líbano, y sueña con desviar el Nilo. 

Pero desde el principio –bajo la estrategia “ Hacer florecer el desierto ” diseñada, en particular para el árido  Néguev , por el primer Primer Ministro israelí, David Ben Gurion– Israel invirtió en el sector de tecnología hídrica y logró transformarse en el “Silicon Valley” de las tecnologías de desalinización y reutilización del agua.

Es en esta intersección —entre la sed perpetua del Golfo Pérsico y la decisiva ventaja tecnológica de Israel— donde se está rediseñando silenciosamente una nueva Asia Occidental. Aquí, la « normalización suave » se filtra por tuberías y sistemas de ósmosis inversa, eludiendo las declaraciones políticas y los discursos oficiales.

La normalización abierta de las relaciones árabe-israelíes con los países del Golfo que no han reconocido oficialmente al Estado de Israel —a saber, Arabia Saudita y Kuwait— ya no es una mera especulación ni se limita a la cooperación militar o de inteligencia. Se está produciendo discretamente a través de vías económicas, en particular tecnologías israelíes avanzadas, como tecnologías hidráulicas vitales.

La trampa de la sed: la dependencia del Golfo toma forma

Para comprender la magnitud de este atrincheramiento, primero hay que comprender la profunda crisis hídrica del Golfo Pérsico. Arabia Saudita y sus vecinos dependen casi por completo de aguas subterráneas fósiles y  agua de mar desalinizada . 

El primero, no renovable y agotado por décadas de agricultura descontrolada, se ha agotado en gran medida. En cuanto a la desalinización, ahora es la única vía viable para sustentar la expansión poblacional, el crecimiento urbano y megaproyectos como la Visión Saudí 2030 o el plan de desarrollo 2035 de Kuwait.

Sin embargo, la desalinización tradicional conlleva  costos elevados . Consume petróleo y gas, vierte salmuera hipersalina de vuelta al Golfo (devastando la vida marina) y aumenta las cargas ambientales y económicas. 

Así pues, el dilema del Golfo ya no se limita a «proveer agua», sino a hacerlo «eficientemente». La carrera mundial se centra ahora en quién puede desalinizar un metro cúbico de agua con la menor cantidad de energía (kilovatios/hora), al menor coste y con el mínimo impacto ambiental. 

Y aquí es donde Tel Aviv domina. 

El ‘Silicon Valley’ del agua

Esta supremacía es deliberada. Desde sus inicios, el agua para Israel fue una cuestión de supervivencia. Empresas israelíes como Netafim  fueron pioneras en el riego por goteo . Instituciones de élite como el Instituto Weizmann y la Universidad Ben Gurión dedicaron décadas a perfeccionar las técnicas de desalinización.

IDE Technologies, fundada en 1965, es la empresa líder mundial en desalinización a gran escala. Sus avances patentados en  ósmosis inversa y desalinización térmica han marcado la pauta mundial. La empresa ha construido y opera algunas de las plantas más grandes y eficientes del mundo, incluyendo Sorek 1 y Sorek 2 en la Palestina ocupada, con un consumo energético inferior al de cualquier competidor.

Para los responsables políticos de Riad, Ciudad de Kuwait, Abu Dabi, Manama y Doha, las cifras hablan más que la política. Cuando IDE ofrece tecnología que puede ahorrar millones en costos energéticos anuales y garantizar un suministro estable de agua para un proyecto de 500 000 millones de dólares como NEOM, los sellos de los pasaportes de los ingenieros pasan a un segundo plano.

Las capitales del Golfo se han dado cuenta de que aferrarse a tecnologías de desalinización obsoletas es un suicidio económico y ecológico. Para garantizar la seguridad hídrica —y, por ende, la seguridad nacional—, necesitan mejores soluciones. Y en este ámbito, la mejor opción simplemente lleva la etiqueta: «Hecho en Israel».

Normalización suave: el modelo de consorcio

Sin embargo, persisten las realidades políticas. Arabia Saudita vincula públicamente  la normalización con la Iniciativa de Paz Árabe, una solución de dos Estados que Israel sigue socavando. Kuwait aún aplica una ley de 1964 que prohíbe los contratos con entidades israelíes. Entonces, ¿cómo penetra Tel Aviv?

Introduce el modelo de consorcio: una solución corporativa alternativa a las líneas rojas políticas. Así funciona: 

El gobierno saudí, a través de su Water Partnership Company (SWPC), convoca licitaciones internacionales para proyectos hídricos estratégicos. Una empresa local como ACWA Power  lidera un consorcio licitador. Una vez adjudicada la licitación, ACWA  se convierte en la imagen y principal promotora del proyecto. 

Posteriormente, subcontrata a empresas de ingeniería globales para que cumplan con el alcance. En este caso, IDE Technologies se incorpora como proveedor o contratista tecnológico clave. La documentación está en orden, el proyecto avanza y la normalización avanza, pipeline a pipeline.

Documentos de arbitraje internacional  revelaron que la empresa israelí de desalinización IDE eludió el boicot árabe y musulmán a través de un intermediario de propiedad suiza, Swiss Water, que presentó ofertas ocultando la identidad y el papel israelíes de IDE. Bajo este acuerdo, Swiss Water operaba en «países prohibidos» como Qatar, Kuwait, Arabia Saudita, Yemen, Libia, Argelia, Túnez, Afganistán y Pakistán, así como en países sin vínculos diplomáticos formales con Israel antes de los Acuerdos de Abraham de 2020, como Baréin, Sudán, Omán, Marruecos y los Emiratos Árabes Unidos, donde IDE mantiene presencia actualmente  a través de su sede regional en Dubái, conocida como IDE Meyah Water Solutions.

Según se informa, Swiss Water firmó contratos por decenas de millones de dólares por proyecto, mientras que IDE suministró la tecnología y construyó las plantas. Entre los proyectos más importantes se incluyen el proyecto de desalinización del Mar Rojo en Arabia Saudita, el proyecto del Gran Mar Arábigo en Pakistán y dos proyectos en Kuwait y Omán.

Jubail 3A: Donde la normalización se encuentra con el oleoducto 

Tomemos como ejemplo  Jubail 3A , una de las plantas desalinizadoras más grandes del mundo, con una capacidad de 600.000 metros cúbicos al día. El consorcio ganador estuvo liderado por la empresa saudí ACWA Power (participación del 40,2 %), pero entre bastidores, la ingeniería y la construcción estuvieron a cargo de un equipo que incluía a la china Power China, la española Abengoa y la israelí IDE.

El acuerdo es satisfactorio para todas las partes:

Riad obtiene una instalación de agua estratégica dirigida por una empresa nacional, impulsada por tecnología de clase mundial, financiada por China y diseñada por Europa; IDE gana un contrato multimillonario en el mercado de desalinización más grande del mundo, profundamente arraigado en la infraestructura saudí, y todo ello sin desencadenar una tormenta política; y ACWA gana reputación como integrador global, capaz de reunir a los mejores de Oriente y Occidente para ejecutar megaproyectos.

Lo que en teoría parece un acuerdo técnico es, en realidad, una forma de normalización funcional. Los ingenieros, desarrolladores de software y administradores de sistemas de IDE son ahora una parte invisible, pero integral, del suministro de agua de Arabia Saudita, en particular en su región oriental, rica en petróleo. 

El modelo kuwaití más silencioso

Kuwait, a menudo retratado como el principal opositor a la normalización en el Golfo Pérsico  , ofrece otro caso revelador. IDE ha operado en el emirato durante años, especialmente en  las plantas de desalinización de Doha (este y oeste) . Y, al igual que en Arabia Saudita, esto no se llevó a cabo mediante contratos israelíes directos, sino mediante licitaciones multinacionales en las que IDE participó como subcontratista.

Este ejemplo kuwaití posiblemente revela más que el saudí. Demuestra que incluso la resistencia política más enérgica cede ante la necesidad técnica. En la práctica, Kuwait ha aceptado la primacía tecnológica israelí a pesar de su  postura oficial contraria a la normalización . Se trata de una fusión del capital árabe y el conocimiento israelí, facilitada no por la política, sino por la apremiante necesidad de agua.

Estrategia de normalización saudí

El agua es solo un frente en una estrategia saudí más amplia para la normalización, y se basa en el gradualismo y la compartimentación. A diferencia de la prisa de Emiratos Árabes Unidos y Bahréin por los Acuerdos de Abraham, Riad ha optado por un enfoque más lento y gradual. 

Arabia Saudita, dada su influencia religiosa y política, siempre ha evitado un salto político repentino hacia una normalización abierta que pudiera provocar una reacción negativa. En cambio, ha adoptado un enfoque gradual: una normalización desde abajo.

La primera etapa fue la coordinación de seguridad e inteligencia: una cooperación discreta en Afganistán, Irak, Irán y Siria. Esto generó confianza y familiaridad institucional entre Riad y Tel Aviv.

La segunda etapa se está desarrollando ahora: la integración a través de sectores no controvertidos como el agua, la agricultura y la ciberseguridad. Si bien estos no son políticamente explosivos, son estratégicamente cruciales.

Cuando la tecnología israelí alimenta la desalinización del reino, riega sus cultivos y protege su red eléctrica, la relación se convierte en una asociación de seguridad de facto. 

Paralelamente, está en marcha una tercera etapa:  la normalización social suave : abrir el espacio aéreo, permitir  el ingreso de empresarios y rabinos con pasaportes alternativos y moderar el discurso religioso y mediático para preparar el sentimiento público.

Una vez que esta red de relaciones en capas se vuelve operativamente irreversible, la normalización diplomática, incluidas las embajadas, las banderas y los apretones de manos, se convierte menos en un salto y más en una nota a pie de página.

Agua y petróleo: la realpolitik del mañana 

La penetración de IDE en los sistemas hídricos de Arabia Saudí y Kuwait capta la esencia de una nueva lógica regional pragmática, tecnocrática y desprovista de teatro ideológico. Con el  colapso del frente de resistencia sirio y con las capitales árabes en busca de un futuro post-petrolero, Israel se encuentra en una posición privilegiada. 

La Visión 2030 del Príncipe Heredero Mohammed bin Salman (MbS) se basa en la importación de mentes y máquinas, no en la política. Si el camino hacia la diversificación pasa por los oleoductos israelíes, que así sea.

La desalinización, en este contexto, es la fachada perfecta. Satisface necesidades existenciales, fortalece los lazos económicos y promueve la normalización sin titulares.

Donde antes las alianzas de Asia occidental se forjaban en las arenas de los campos de refugiados y los yacimientos petrolíferos, hoy fluyen a través de redes de agua, datos e infraestructura. 

El agua que fluye desde las plantas vinculadas a IDE en Arabia Saudita y Kuwait refleja un cambio más profundo que está en marcha en todo el Golfo Pérsico sin ceremonias ni cumbres, pero forjado silenciosamente a través de contratos, infraestructura y dependencia.