Palestina. La crisis de las aguas residuales de Gaza amenaza la supervivencia palestina

Por Islam Elhabil / La Intifada Electrónica / 1 de marzo de 2025.

Quince meses de implacables ataques israelíes contra Gaza han provocado el colapso total de la infraestructura de aguas residuales en el territorio, profundizando una catástrofe ambiental y humanitaria ya grave .

Los ataques sistemáticos a plantas de tratamiento de aguas residuales, tuberías y estaciones de bombeo han restringido gravemente los servicios de saneamiento, exacerbando las emergencias de salud pública y acelerando la degradación ambiental.

La destrucción de infraestructuras esenciales por parte de Israel en Gaza ha creado condiciones de vida que amenazan la supervivencia de más de dos millones de palestinos, lo que concuerda con la definición de genocidio del artículo 2(c) de la Convención sobre el Genocidio de 1948, que prohíbe los actos destinados a imponer condiciones de vida que tengan por objeto provocar la destrucción física de un grupo.

Antes del genocidio de 2023-2025, la infraestructura de aguas residuales de Gaza ya estaba bajo una grave presión debido al bloqueo israelí , que restringía severamente el acceso a materiales esenciales y repuestos necesarios para mantener y mejorar las instalaciones de tratamiento de aguas residuales, lo que daba lugar a sistemas obsoletos y de mal funcionamiento.

Esta situación se vio agravada por el rápido crecimiento demográfico y la inestabilidad política, que dieron lugar al vertido regular de aguas residuales sin tratar en el mar Mediterráneo, exponiendo así a millones de personas a importantes riesgos para la salud y el medio ambiente.

Para el 3 de junio de 2024, la situación había empeorado drásticamente , ya que las fuerzas israelíes habían demolido todos los depósitos de agua y saneamiento en la ciudad de Gaza y Khan Younis (las dos ciudades más grandes de Gaza), mientras que el 70 por ciento de las bombas de aguas residuales en todo el territorio habían sido destruidas. Para el 26 de junio de 2024, la destrucción era total y todas las plantas de tratamiento de aguas residuales de Gaza habían sido arrasadas.

Este ataque sistemático a infraestructuras críticas ha dejado a millones de personas sin acceso a agua potable y saneamiento, lo que ha alimentado brotes generalizados de enfermedades y acelerado la degradación ambiental. La falta de gestión de aguas residuales también ha afectado gravemente a los ecosistemas marinos, la calidad del suelo y la salud pública, convirtiendo a Gaza en una zona inhabitable.

El colapso de las plantas de tratamiento de aguas residuales y de las bombas de aguas residuales ha provocado el vertido incontrolado de aguas residuales en las calles, tierras agrícolas y fuentes de agua, contaminando el medio ambiente y acelerando la propagación de enfermedades.

Consecuencias para la salud

La Organización Mundial de la Salud informó ya en noviembre de 2023 que los sistemas de agua y saneamiento dañados y el acceso limitado a los suministros de limpieza han hecho que sea casi imposible mantener la prevención y el control básicos de las infecciones en los centros de salud. Esto ha puesto a decenas de miles de personas desplazadas y heridas en riesgo de contraer infecciones y enfermedades transmitidas por el agua.

La destrucción de los sistemas de atención sanitaria y de alcantarillado de Gaza ha desencadenado una grave crisis de salud pública.

En el primer año de la guerra en Gaza, se registraron al menos 669.000 casos de diarrea acuosa aguda, junto con más de 132.000 casos de ictericia, un indicador clave de hepatitis, según la OMS.

El colapso de la infraestructura de saneamiento ha provocado una contaminación generalizada de las fuentes de agua, lo que ha acelerado la propagación de enfermedades potencialmente mortales. Según la OMS, hasta el 17 de octubre de 2024 se habían notificado más de 225.000 casos de enfermedades cutáneas y más de 1,1 millones de casos de infecciones respiratorias agudas.

Más allá de la crisis sanitaria inmediata, la destrucción de los sistemas de aguas residuales está provocando una degradación ambiental a largo plazo.

El vertido incontrolado de aguas residuales en el mar Mediterráneo amenaza los ecosistemas marinos, mientras que la contaminación de las aguas subterráneas limita aún más el ya escaso suministro de agua potable a Gaza.

El cierre de las plantas de tratamiento de aguas residuales ha provocado el vertido diario de aproximadamente 130.000 metros cúbicos de aguas residuales al Mediterráneo, lo que ha exacerbado la contaminación y aumentado los riesgos para la salud. Si no se toman medidas urgentes, estos efectos seguirán poniendo en peligro la salud pública, la seguridad alimentaria y el frágil medio ambiente de la región.

Reconstrucción

Los esfuerzos por reconstruir la infraestructura de tratamiento de aguas residuales se enfrentan a obstáculos importantes. Los constantes ataques israelíes, las restricciones a la entrada de materiales y la escasez crónica de combustible dificultan el progreso. El costo exacto de la reparación de la infraestructura de tratamiento de aguas residuales no se detalla por separado, pero se incluye en algunas estimaciones.

El Grupo del Banco Mundial, la Unión Europea y las Naciones Unidas estiman que el costo total de la recuperación y reconstrucción de Gaza superaría los 53.000 millones de dólares. Sólo los costos a corto plazo, calculados para los tres primeros años de reconstrucción, totalizan aproximadamente 20.000 millones de dólares, según su evaluación publicada a principios de este mes.

Sin una ayuda internacional y un apoyo técnico sustanciales, Gaza no puede reconstruir su sistema de tratamiento de aguas residuales, salvo reparar algunas tuberías o poner en funcionamiento parcialmente las plantas de tratamiento dañadas. La destrucción es demasiado grave y los recursos disponibles en Gaza son insuficientes para restablecer la gestión total de las aguas residuales.

La destrucción de la infraestructura de tratamiento de aguas residuales de Gaza pone de relieve la urgente necesidad de un plan de reconstrucción integral y sostenible. Las tecnologías de tratamiento avanzadas, la capacitación del personal local y la asistencia técnica internacional son fundamentales para construir un sistema de tratamiento de aguas residuales resistente. También es esencial una acción internacional inmediata para detener el ataque, aliviar las restricciones sobre los materiales y la financiación y garantizar la rendición de cuentas por la destrucción infligida.

La reconstrucción del sistema de aguas residuales de Gaza requiere un enfoque innovador y gradual, dada la destrucción sistemática de plantas de tratamiento, tuberías y estaciones de bombeo.

La destrucción sistemática de la infraestructura de tratamiento de aguas residuales de Gaza es un acto calculado de guerra ambiental que empuja a la región a una crisis humanitaria y ecológica irreversible. El colapso de los sistemas de saneamiento no es sólo un efecto secundario de la guerra: es una estrategia deliberada para hacer que Gaza sea inhabitable.

Sin una intervención internacional urgente, la región se enfrentará a una devastación ambiental a largo plazo, a un aumento de los brotes de enfermedades y a una mayor catástrofe humanitaria.

Islam Elhabil es un palestino de Gaza, especialista en microplásticos radicado en Malasia, investigador de doctorado e ingeniero especializado en soluciones de ingeniería para problemas ambientales globales urgentes.