Estados Unidos. “De repente comenzaron a gasearnos”: migrantes cubanos denuncian un impactante ataque

Resumen Latinoamericano, 02 de julio de 2020

Los refugiados dicen que la protesta contra el riesgo de Covid-19 fue reprimida violentamente en las instalaciones de Nuevo México administradas por la firma privada CoreCivic

Los migrantes estaban en huelga de hambre durante un día cuando los guardias entraron en su dormitorio de la prisión con antidisturbios llenos de máscaras de gas, escudos y botes de gas pimienta. Los oficiales acorralaron a las dos docenas de presos en una masa acurrucada. Dos hombres cayeron de rodillas, rogándoles que no atacaran.

“De repente, empezaron a gasearnos”, dijo Yandy Bacallao, un solicitante de asilo cubano de 34 años . “Se podía escuchar a todos gritando por ayuda”.

Al menos una persona se derrumbó. Otros gritaban por aire. Bacallao trató de agarrar una camisa de su cama para cubrir la boca de un hombre que estaba luchando por respirar. “El oficial me roció directamente en mi cara y en mi cuerpo, y corrí”, dijo Bacallao. “Sentí que me iba a ahogar”.

El “ataque” del 14 de mayo, en palabras de Bacallao y otros migrantes, tuvo lugar en el Centro de Detención del condado de Torrance, un complejo en expansión ubicado a una hora al sureste de Albuquerque. Partida del matorral del desierto por una valla de alambre de alta cadena envuelta en rollos de alambre de púas, está dirigida por CoreCivic, una compañía penitenciaria privada, y en su mayoría alberga inmigrantes bajo la custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU.

El portavoz de CoreCivic, Ryan Gustin, confirmó el incidente y dijo, en una declaración escrita, que los guardias “respondieron a una protesta” y usaron gas pimienta “en un grupo de detenidos que se volvieron perjudiciales al negarse a cumplir con las instrucciones verbales proporcionadas por el personal”.

Gustin se negó a decir qué estaban haciendo los migrantes para protestar y qué “directivas verbales” les habían dado. Remitió esas preguntas a Ice, que no respondió a una solicitud de comentarios.

Bacallao y dos compañeros detenidos llegaron a una versión más completa, quienes dijeron que el ataque se produjo en respuesta a una huelga de hambre que los hombres lanzaron para protestar contra la terrible comida y su vulnerabilidad a Covid-19.

Los hombres no fueron detenidos porque habían sido condenados por un delito; en cambio, como otros bajo custodia de Ice, estaban en una especie de limbo de inmigración, retenidos hasta que el gobierno pudiera averiguar qué hacer con ellos. Hablaron con Searchlight New México a través de un traductor, aunque solo Bacallao aceptó que lo citaran por su nombre.

“Sentía que me habían quemado con gasolina”, dijo un detenido cubano que, como Bacallao, vino a los Estados Unidos en busca de asilo político. “Mi garganta se cerró y me caí al suelo. No pude hablar. No pude respirar. Pensé que iba a morir.”

Los funcionarios del condado de Torrance, que el año pasado negociaron acuerdos con CoreCivic y Ice para albergar a los migrantes en las instalaciones, expresaron escepticismo sobre las cuentas de los hombres.

“Sospecho que hay más de lo que le han dicho”, dijo el gerente del condado Wayne Johnson, y agregó que ni siquiera tenía confirmación de que el incidente hubiera sucedido.

El condado de Torrance se beneficia directamente de la presencia del centro de detención. Durante el último año fiscal, que terminó el 30 de junio, el condado registró pagos por poco más de $ 90,000 de CoreCivic, con más dinero en camino. Johnson dijo que espera que los ingresos anuales futuros sean de aproximadamente $ 130,000.

La política de hielo permite el uso de spray de pimienta para “ganar el control” de un detenido. La política especifica que los centros de detención deben mantener registros escritos y de video de cualquier instancia en que los oficiales usen dicha fuerza física. Gustin se negó a compartir cualquier documentación del incidente del condado de Torrance.

Pero es solo uno de una serie de muchos de estos casos.

En enero de 2019, un juez federal autorizó a Ice a alimentar a la fuerza a migrantes encerrados en El Paso que se negaban a comer; El personal empujó tubos de plástico por sus narices y condujo alimentos directamente a sus estómagos. Desde que llegó la pandemia de Covid-19, los inmigrantes detenidos en todo el condado, desde Massachusetts y California hasta Texas, han sido rociados con pimienta después de haber expresado su preocupación por las condiciones de su confinamiento.

Tienen motivos de preocupación. El coronavirus es altamente contagioso y puede desgarrar instalaciones muy compactas, como cárceles, centros de rehabilitación y hogares de ancianos.

Un brote en el Centro Penitenciario del Condado de Otero, administrado por una compañía privada de prisiones diferente en la esquina sureste de Nuevo México, hasta ahora ha infectado a más de 700 reclusos y mató a cuatro. En las instalaciones del condado de Torrance, al menos 32 detenidos ya han contratado Covid-19, según el departamento de salud de Nuevo México. Ice informa 42 casos confirmados en total; el estado no respondió a una pregunta sobre la disparidad.

Los irritantes como el spray de pimienta son especialmente peligrosos durante una pandemia respiratoria, según los expertos médicos. Los productos químicos inducen la tos, aumentan las posibilidades de una persona de contraer Covid-19 y empeoran los síntomas entre las personas ya infectadas.

De hecho, fue el miedo a la enfermedad inminente lo que endureció la resolución de los migrantes.

Poco después de que comenzara la huelga de hambre, se detectó el primer caso de Covid-19 dentro de las instalaciones, y los hombres exigieron respuestas: ¿Podrían ser liberados en la comunidad mientras el gobierno descubría qué hacer con ellos? ¿Cuál era el estado de sus casos legales? ¿Se admitiría a nuevos inmigrantes en las instalaciones, lo que aumentaría las condiciones de hacinamiento?

Bacallao esperaba que el personal de la instalación pudiera responder estas preguntas. En cambio, el 14 de mayo, un funcionario penitenciario de alto rango entró en el dormitorio para emitir una advertencia. “Se iba a poner feo” a menos que cesara la huelga de hambre, recordó Bacallao que lo dijo.

A los migrantes se les ofreció la oportunidad de salir de la habitación y dos de ellos la tomaron, según un detenido. Bacallao se quedó.

Cuando terminó, los hombres fueron esposados ​​con plástico y sacados del dormitorio, sus cuerpos picaban por el rocío. Algunos se llevaron a cabo en camillas o sillas de ruedas, dijo un migrante. Un hombre había sufrido una herida en la cabeza.

Bacallao fue revisado brevemente por una enfermera antes de ser colocado en una celda con otro migrante. Los dos apenas podían ver (el spray de pimienta puede causar ceguera temporal), pero lograron navegar hasta un fregadero en la celda donde intentaron lavarse.

El agua solo lo empeoró. Bacallao se quedó quieto durante una hora con los brazos extendidos; Era demasiado doloroso dejar que algo tocara su piel.

Aunque varios migrantes le dijeron a Searchlight que habían resultado heridos, Gustin dijo que el personal médico “revisó” a todos los “involucrados en la protesta” y que “no ocurrieron lesiones”.

Esta es la tercera vez que Bacallao solicita asilo político. Primero trató de huir de Cuba hace unos cinco años con una docena de personas más en un bote improvisado un poco más pequeño que dos colchones extra grandes. Se dirigían hacia Cancún, México, y planeaban hacer el resto del viaje por tierra.

En ese momento, Estados Unidos estaba operando bajo la política de “pie húmedo, pie seco”: los inmigrantes cubanos atrapados en el mar fueron rechazados, mientras que los que llegaron por tierra pudieron quedarse. Desde 1959, cuando el dictador militar respaldado por Estados Unidos, Fulgencio Batista, fue derrocado por la revolución cubana y Fidel Castro estableció un gobierno autocrático, más de un millón de cubanos han emigrado a los Estados Unidos.

Bacallao quería unirse a ellos. Pero después de una semana en aguas abiertas, su bote se quedó sin gasolina y la tripulación arrojó el motor para mantenerse a flote. La nave se dirigió hacia aguas americanas, y después de unas semanas, Bacallao fue detenido con los pies mojados y enviado de vuelta a casa.

El hogar de Bacallao es la ciudad de Nueva Gerona, la capital de la segunda isla más grande de Cuba, la Isla de la Juventud, a unos 90 kilómetros al sur de La Habana. Cuando era más joven, le encantaba pescar y jugar a las canicas con los niños del vecindario, pero llegó a odiar la lealtad incuestionable requerida por el gobierno.

“Quería trabajar, y quería una vida mejor, y quería libertad”, dijo Bacallao. La policía cubana es corrupta, dijo, y vigilan a las personas que critican al gobierno. Las cosas empeoraron cuando Bacallao se negó a asistir a una celebración progubernamental; después de eso, no pudo encontrar empleo. “Ya no tengo vida en Cuba por estar en contra del gobierno”, dijo.

Otro intento de solicitar asilo en los Estados Unidos en 2018 no tuvo éxito: fue enviado a una prisión de Louisiana y luego de regreso a Cuba. Su escape más reciente fue en noviembre pasado, cuando viajó a Nicaragua y atravesó más de 2,500 millas a través de Honduras, Guatemala y México antes de llegar finalmente a la frontera de los EE. UU.

La ironía de su situación no se pierde en él.

“Me fui huyendo del comunismo, del sistema comunista en Cuba, porque no quería ser arrestado”, dijo Bacallao. “Y cuando vengo aquí a los Estados Unidos, al país más libre del mundo, lo primero que hacen es encarcelarme”.

Fuente: The guardian

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